Joseph Pilates
Joseph Hubertus Pilates nacque nei pressi di Dusseldorf, in Germania, nel 1880 e morì nel 1967 a New York.
Da bambino era cagionevole e tormentato da malattie come rachitismo, asma e febbre reumatica. Il desiderio di superare tali disturbi lo portò ad esplorare e praticare body building, ginnastica, immersioni ed altre attività fisiche. Studiò filosofie e forme di esercizio orientali e occidentali, e fu fortemente influenzato dagli antichi programmi ginnici greci e romani. Questo ricco bagaglio lo portò a fondare, grazie alle sue esperienze, un innovativo sistema a cui si dedicò per tutta la vita.
Nel 1912, intraprese un viaggio verso l'Inghilterra. Allo scoppiare della prima guerra mondiale, Pilates fu internato in un campo vicino a Lancaster, insieme ad altri connazionali tedeschi. Durante questo periodo, insegnò e praticò il suo programma di esercizi.
Al sopraggiungere dell'epidemia di influenza del 1918-1919 nessuno dei detenuti che seguiva il suo programma di allenamento quotidiano, si ammalò. Questo fatto richiamò l'attenzione dei comandanti e venne trasferito all'ospedale dell'isola di Man, dove prese in carica 30 pazienti. Li fece lavorare ogni giorno al fine di rinforzare le parti del loro corpo che erano in grado di muoversi.
L'origine del metodo
Cominciò così a concepire un attrezzo per aiutare i disabili e i malati nella riabilitazione. Osservando gli attrezzi in uso oggi, si comprende immediatamente che alcune parti sono state concepite partendo dalla struttura di un letto d'ospedale. Pilates fu in grado di assistere molte vittime colpite dall’epidemia di influenza e di aiutare molti altri a guarire da malattie causate dalla guerra.
Dopo la guerra, Pilates tornò in Germania e fu invitato dal governo (il futuro partito nazista) ad addestrare il nuovo esercito. Rendendosi conto delle implicazioni che ciò avrebbe comportato, Joseph P. decise di partire per l’America. Nel cammino verso gli Stati Uniti conobbe Clara, che divenne presto sua moglie e giocò un ruolo fondamentale nello sviluppo e nell’insegnamento del suo metodo. Clara viene descritta come una compassionevole, intelligente e gentile insegnante.
Nel 1926 i coniugi Pilates aprirono il loro primo Studio a New York, situato nello stesso immobile dove si trovava il New York City Ballet, sull'ottava Avenue. Iniziarono ad insegnare il loro metodo che Joseph chiamò "Contrology", in riferimento a come questa tecnica coinvolga la mente per controllare ogni singolo muscolo.
Nel corso della sua carriera Pilates sviluppò più di 600 esercizi per i vari attrezzi da lui stesso inventati: Universal Reformer, Wunda Chair, Cadillac, Ladder Barrel, Spine Corrector ed altre meravigliose invenzioni.
Pilates era un uomo disciplinato, come rivelano il suo insegnamento, la sua condizione fisica e la sua capacità di esecuzione. Credeva profondamente nel suo sistema come modo di vivere e sognava di poter vedere il suo lavoro insegnato in ogni college e scuola. Credeva che i bambini dovessero conoscere il loro corpo e che le informazioni dovessero essere semplici ed accessibili.
Joseph Pilates era un innovatore nel suo tempo, la sua filosofia era quella secondo la quale lo stato di salute dipende dall'intero essere: corpo, mente e spirito.
Il suo metodo non é un programma di esercizi meccanicamente ripetuti, ma un approccio olistico al benessere e un processo di miglioramento per tutta la vita.